Sobre la Comic Sans, esa tipografía singular, se ha escrito mucho. Casi siempre para degradarla. Yo lo he hecho, conste. También se han impreso camisetas con leyendas en plan «Hate Comic Sans», y diseñadores orgullosos de serlo la han golpeado con un resentimiento y un cachondeo dignos de mejor causa.

Sin embargo, va a resultar que no hay malas tipografías (por lo general) sino tipografías mal empleadas. La revista Time, a cuyo diseño se le pueden hacer pocos reproches técnicos, lleva meses usando la Comic Sans en una de sus páginas. Supongo que es un guiño de diseñador friki, pero lo cierto es que no queda mal. Da gusto saber que la Comic Sans se puede usar correctamente o, por decirlo en un tono acorde con la letra, que se puede usar chachi.

Y la página:

Aquí va aquel texto que escribí para la sección Bloguero Invitado de la revista Man.

¿Podría no hacerlo en Comic Sans?

El mundo de la tipografía es, en contra de lo que pudiera parecer, un territorio de pasiones incontroladas. Diseñadores en general (y tipógrafos en particular) contemplamos las letras con la emoción de quien se asoma a obras de arte cargadas de historia. También es, desafortunadamente, un mundo de pasiones incomprendidas. Me ha costado verlo, pero me sirven como prueba los bostezos con que cualquier amigo no relacionado profesionalmente con el diseño asiste a cualquier explicación tipográfica elemental.

Si, por poner un ejemplo, intentara detallar que el texto de este artículo está compuesto en la familia Slimbach –una letra romana de transición, tradición centro europea y, lo que son las cosas, levemente inspirada en antiguas letras talladas en piedra–, es probable que el bostezo se convierta en sueño o que la mirada refleje el aburrido instinto asesino de quien me clavaría una ñ en el ojo para callarme. Una ñ Slimbach, por supuesto.

Pero vuelvo, empecinado, a las pasiones tipográficas incontroladas. Las letras tienen sus historias, y elegir una u otra para redactar un humilde informe o para diseñar un Power Point no debiera ser un acto totalmente indocumentado. La Arial, para empezar, viene de serie en prácticamente todos los sistemas operativos, pero los diseñadores le tenemos una manía terrible porque es la burda falsificación de la Helvética, un clásico del siglo XX. Son indistinguibles salvo para un experto pero… bueno, es el equivalente tipográfico a un Rolex comprado en Chinatown.

La Times New Roman, otro clásico ubicuo, fue creada para el periódico londinense The Times hace aproximadamente 80 años. Era una letra concebida para mantener la legibilidad a pesar de los defectos de la impresión con planchas de plomo. Su diseño se adaptaba a esa función. Hoy se ha extendido como un virus, a pesar de que el plomo, digamos, ya no se estila demasiado. The Times la abandonó hace ya 40 años.

Verdana es otra familia tipográfica de las de usarse mucho. Es una creación más reciente (de 1996), por encargo de Microsoft, que quería dotar a su sistema operativo de una familia legible a tamaños pequeños… en pantalla. Es una letra pensada para lucirse en píxel, no en tinta, a prueba de monitores pequeñitos. Conviene tenerlo en cuenta.

Hay que valorar además peculiaridades ideológicas, que de eso también hay. Los nazis prohibieron el uso de la Futura, diseñada allá por los años 20, porque la consideraban “degenerada”. Goebbels, al parecer, la tenía por “una invención judía”. Otra: la imagen corporativa del Gobierno de España está diseñada con Gill Sans, una de las grandes obras maestras tipográficas del siglo XX. En su contra tiene que es una letra adoptada casi como símbolo nacional por el Reino Unido… y que ahora se sabe que su diseñador, Eric Gill, fue un impenitente pederasta. A ver quién quiere vincularse a semejante dato.

Dicho todo lo cual, la letra con más detractores es la alegre Comic Sans. Es deforme, técnicamente desequilibrada, y su diseño se pensó para la pantalla de un programa infantil. Usuarios poco avisados (y seducidos por su dicharacherismo, supongo) la han emplazado en trabajos universitarios, informes confidenciales, menús de boda, documentación oficial y currículum vitae, que es como presentarse en la entrevista de trabajo con zapatones y nariz roja. Un error. Salvo que la oferta sea para un circo.

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Por cierto que viene al pelo el cartel creado por el diseñador serbio Nebojsa Cvetkovic y que está haciendo furor entre los diseñadores, que ya se sabe que somos unos frikis y nos partimos de risa con estas cosas…

(En su web hay cosas de mucho mérito. Echen ustedes un ojo…)

La revista Man tiene una apañada sección que se llama Bloguero Invitado. ¿Adivinan quien es el «bloguero de enero»? En realidad, un honor.

El texto se publica en el número de Man que acaba de salir a la venta. Va sobre tipografía elemental, y empieza así:

«El mundo de la tipografía es, en contra de lo que pudiera parecer, un territorio de pasiones incontroladas. Diseñadores en general (y tipógrafos en particular) contemplamos las letras con la emoción de quien se asoma a obras de arte cargadas de historia. También es, desafortunadamente, un mundo de pasiones incomprendidas. Me ha costado verlo, pero me sirven como prueba los bostezos con que cualquier amigo no relacionado profesionalmente con el diseño asiste a cualquier explicación tipográfica elemental.

Si, por poner un ejemplo, intentara detallar que el texto de este artículo está compuesto en la familia Slimbach –una letra romana de transición, tradición centro europea y, lo que son las cosas, levemente inspirada en antiguas letras talladas en piedra–, es probable que el bostezo se convierta en sueño o que la mirada refleje el aburrido instinto asesino de quien me clavaría una ñ en el ojo para callarme. Una ñ Slimbach, por supuesto…»

Compren la revista, hombre, que hay que darle vida al quiosco. Van a encontrar cosas mucho más interesantes, si cabe, que mi bloguerío por invitación. 100% garantizado.

[Gracias, Maese Tomás, por el enlace]

El estado de la cuestión:

1. Ikea ha usado durante décadas una versión de la Futura –venerada tipografía bauhaus-style diseñada por Paul Renner– que se ha convertido en parte de su imagen de marca tanto como los nombres con más de diecisiete consonantes con que bautizan a sus muebles.

2. Para el catálogo de 2010, del que se dice es el impreso con más ejemplares después de la biblia, han decidido entregarse a otra fuente: la Verdana.

3. La Verdana fue diseñada por un tipógrafo magnífico que se llama Matthew Carter.

4. Pero Verdana es una tipografía creada para usar en pantalla, no en papel, y por eso es deliberadamente sencilla, regular, incluso burda.

5. Además, es una fuente que se incluye de serie en, digamos, el 100% de los ordenadores que se han vendido en el mundo más o menos desde que Windows abrió las ventanas. Lo que facilita su empleo allende los mares y en la web, y disminuye costes (que es, básicamente, lo que han aducido desde Ikea para explicar el cambio). Pero la convierte en una fuente impersonal, vulgar.

6. Los diseñadores –los abonados a los muebles baratos y los fanáticos de los muebles de a 100 el clavo– se han alzado en armas contra lo que se considera a) una elección tipográfica errónea y cutre, b) una elección fundamentada sólo en supuestos ahorros logísticos y económicos, que no es poco, pero que resulta contradictorio en una empresa que vende diseño.

Ya he leído sobre el asunto en Soitu [«El resbalón tipográfico de Ikea»], Time [«The font war»], Fast Company [«Six Fonts That Piss People Off»] y The Guardian [«Verdana: Ikea’s flat pack font»], que publica un bonito análisis sobre el asunto.

[Aquí va un fragmento traducido con mi estilo un poco chapuza]

«Verdana es ahora la elección tipográfica por defecto para muchos que están agradecidos a la libertad que les proporcionan sus ordenadores, pero no tienen tiempo para considerar qué apariencia tiene su trabajo. Que es precisamente por lo que aquellos que si se preocupan por la apariencia de las cosas están tan contrariados. Ikea parece haber elegido Verana por defecto o, al menos, por economía. Una portavoz de Ikea, Monika Gocic, ha dicho que la selección se basa en que Verdana «es más eficiente y ahorra costes». Es una manera de decir: «La usamos porque la usa todo el mundo».

¿Debemos preocuparnos de estas cosas tanto como los diseñadores? Creo que sí, y no sólo porque me consta que los tipógrafos son gente sabia. Si todo se pareciera a una primera página del Times de 1950, entonces también podríamos todavía estar viviendo en blanco y negro. Y, aparte del riesgo de la homogeneidad, está la emoción. Bien empleado, el diseño tipográfico define estados de ánimo, y qué pensamos de todo lo que vemos a nuestro alrededor. Puede hacernos pensar en serio o frívolamente, y puede guiarnos sin esfuerzo, o puede entretenernos visceralmente.»

Total, que hoy me he ido a Ikea, y he echado un ojo al catálogo. Y, como ya he leído por ahí, va a resultar que una fuente incorrecta usada con habilidad, cuando menos, cumple. Es un poco triste, en realidad, que lo haga; pero funciona.

Aunque resulta patético que Ikea no se haya tomado la molestia de diseñar una fuente propia, con sus versiones para web y para papel, para cartelería y para etiquetas… Me consuela pensar que lo que se ahorren hará más barata mi próxima estantería Billy.

Hoefler & Frere-Jones pasan por ser los barandas de una de las fundiciones de más calidad del mundo tipográfico. Sus lanzamientos siempre son a lo grande, y rápidamente se extienden como un virus para ocupar páginas y páginas de revistas/periódicos de todo el mundo. 

Ahora han lanzado Sentinel, una egipcia contundente, con itálicas, como una Clarendon de tiempos modernos.

Las licencias de H&FJ son, como todo diseñador sabe, pelín caras. Pero la cantidad de información (técnica, estética, histórica) con que acompañan cada tipografía hace que visitar su página web nunca resulte una experiencia frustrante.

[Danke, Iker, por el soplo]

Los amables barandas de Typographica han lanzado su anual ranking de las mejores tipografías del año. [Our favourite typefaces of 2008] Soy firme partidario de este top anual: la selección siempre tiene un nivel de excelencia notable, y los análisis que acompañanan a cada familia son una crítica subjetiva y personal que merece la pena leer.

Esta edición (van seis) tiene un toque hispano: la estupenda Carmen, del ínclito Andreu Balius, ha entrado en la selección.

Aparte de Carmen, mis preferidas de este año son Stag, de Christian Schwartz (que la diseñó para la edición americana de Esquire).

Y Hardy, de Kris Sowersby. Una tipografía de elegancia supina, diseñada para una bodega australiana y que, lamentablemente, no se podrá comercializar hasta 2011…

The Guardian anunció ayer que abandona el papel para empezar a publicarse únicamente a través de Twitter. Una bromita buena, y un texto trabajado, para celebrar el Fool’s Day inglés. El razonamiento de que cualquier historia puede ser contada en 140 caracteres sólo puede habérsele ocurrido, según los redactores del periódico-que-me-da-de-comer, a un maquetador sádico.

El redactor ponía algún ejemplo de como se va a re-estructurar todo el archivo histórico del Guardian. La invasión de Polonia se reduce a «OMG Hitler invades Poland, allies declare war see tinyurl.com/b5x6e for more».

El asunto ha dado que hablar. El País le dedica un suelto en su edición de hoy. Y Abc.es reflejó la buena nueva, en un principio, como si la cosa fuera en serio. Un minipunto para ellos.

En fin. Yo soy muy, muy partidario de las inocentadas, aunque lo cierto es que es una tradición que en España se está olvidando. Existe una de hace años que también fue publicada por The Guardian y que tiene mucho que ver con el diseñismo: en 1977 se inventaron un país, San Serriffe, y le dedicaron un suplemento de unas cuantas páginas con motivo de su «centenario». En este blog, más datos. Aquí, según la wikipedia.

El mapa no tiene desperdicio.

[Gracias, L.]

«Font Conference«. ¿Se puede hacer humor con tipografía? ¡Sí! Este video de humor universitario (vía CollegeHumor) es irresistible.

Aunque sospecho que sólo los pirados por la cosa del diseño y la tipografía pillarán todos los chistes. Parece que las fuentes se reunen en conferencia para decidir si aceptan, o no, a la Zaft Dingbats en su hermandad… ¡Atentos a la Broadway!

[Gracias, Mr. Schimel]

Silas Dilworth, a quién por los siglos guardaré un hueco en mi corazoncito por diseñar una tipografía bautizada ‘Diego‘, ha lanzado la familia HEROIC Condensed, distribuida a través de TypeTrust. Condensada, contundente, económica.